《诗经》作为中国古代诗歌的发端，堪称最早的一部诗歌总集。其收录的诗歌时间跨度为西周初年至春秋中叶（前 11 世纪至前 6 世纪），总计 311 篇。不过其中有 6 篇属于笙诗，仅有标题而无具体内容，即《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》。《诗经》全方位反映了从周初至周晚期约五百年间的社会风貌。

    关于《诗经》的作者，大多已无从考证。一般认为是由尹吉甫采集，后经孔子编订而成。在先秦时期，它被称作《诗》，也有人取其整数将它叫做《诗三百》。到了西汉，《诗经》被尊为儒家经典，从此有了《诗经》这个名称，并一直沿用至今。在内容架构上，《诗经》分为《风》《雅》《颂》三个部分；在表现手法上，则分为《赋》《比》《兴》。具体而言，《风》囊括了周代各地的民间歌谣；《雅》属于周人的正声雅乐，又细分为《小雅》与《大雅》；《颂》是周王庭以及贵族宗庙祭祀时所使用的乐歌，进一步分为《周颂》《鲁颂》和《商颂》。